我讀謝國平《語言學概論》的〈句法學〉：句法的能力與句子結構

 

句法學研究的是句子的結構，因為句法學存在的前提就是是句子有結構可言。「句子」，在語言中，是獨立而完整的表達單位。句子裡頭，最直接的詞語排列組合方式，是有規律可言。對於母語使用者而言，在句子的層次裡頭，是與生俱來的語言能力，該能力可以知道句子詞語出現的順序是否符合母語者的使用習慣。

涉及語意的問題不一定和語法有關。倘若是因為語詞本身意義的因素，造成無有意義的句法，其為語意的問題，而不是語法的問題。語言能力，即其在「語法」的表現。

句子，絕對不是一組單字任意湊在一起的結果，而是有其「結構」。語句直線排列組合的先後順序，屬於句子的「線性結構」。同時，句子也具有「層次結構」。我們可以透過「結構樹狀圖」(structure tree)來對句子加以分析。每次樹狀圖的分支點為「詞組」(constituent)。

我的弟弟買了那本書。
(我的弟弟)+(買了那本書)。
(我的)(弟弟)+(買了)(那本書)。
(我的)+(弟弟)+(買了)+(那本書)。
(我的)+(弟弟)+(買了)+(那)+(本書)。

層層結構的結構樹狀圖可以提供：詞序、語詞本身的詞類、語詞組合後的詞組劃分情形。這三種資料就是句子結構最基本的要素。從古代漢語來看，古人不用標點符號，但是讀多了之後，古人的行文習慣，句末當然會有虛字，而句中的虛字都會加在主語的後面，作為停頓，這也和西方語言心理學透過實證研究所取得的成果。該實證研究測試句子之間的滴答聲，亦發現多數趨於最高層次的名詞組(主語)和動詞組(述語或謂語)之間。

詞按照句法功能可以安排詞類，就是透過樹狀圖的終端成分來分類，其可以被同類的詞替換。相同的詞被分類在一起具有相同的句法功能，如名詞、動詞…等。可以互相替換，而不影響句子語法結構的詞組，即「句法範疇」(syntactic category)或「語法範疇」(grammatical category)。

常見的語法範疇包括：
名詞組(Noun Phrases, NP)
動詞組(Verb Phrases, VP)
動詞(Verb, V)
名詞(Noun, N)
助詞(Partical, Part)
定詞(Determiner, Det)
數詞(number)
量詞(measure)

喬姆斯基認為人的語言能力，使我們可以判定這是合法或不合法的句子、句子是否多義、兩個句子是否同義，而語言學家的工作，就是要將這些句法的語言能力給描寫出來。