對英語母語者的華語老師必備常識：英文和中文的「詞」在語言學上的差異（取自謝國平《語言學概論》的〈構詞學〉）

 

對漢語而言，中文裡頭所書寫出來的方塊字，都可以知道其形體和讀音、可以掌握其意義，除了少數如蜻蜓、蚯蚓、螳螂、葡萄、蝌蚪等由兩個字組成的詞語，在字典裡頭也找不出一個字、一個字的意義，字典會寫「查『蜻蜓』條」，除了這些聯綿詞外，大多數的一個一個的方塊字，都有字形、有讀音、有意義。「字」，就文字的形體來看，只是書寫單位，用以記錄語言、語音用，透過常定俗成的符號。在中文裡，字和詞的界線不太明顯。

在英語中，boys是單字，有兩個成分，包括boy和s，各自有不同的意義，如此用以描述這兩個成份的單位即為「詞位」(詞素，morpheme)。詞位(詞素、語素)，即具有語意或語法功能的最小語言單位(無法再分析了，聲音無法獨立出來，意義也無法表現)，為說話時最小的語意單位。具有聲音和語意的組合體。

例如：

「我們」=「我」(聲音：wo3，語意：第一人稱)+「們」(聲音：men1，語意：表示人名詞的多數，可以將動物擬人化或用於童語)。書寫成兩個方塊字，有兩個詞位構成。

We，只有一個構成成分，一個詞位。

use，什麼詞綴都沒有，是詞根，有聲音、有語意。
reuse，可以分成兩個部份，re的前綴，有聲音有意義，由兩個詞位構成，為一個單字。
reused，由三個部份構成，re+use+ed，由三個詞位構成。


詞，可以根據其詞彙意義或語法功能做分類。

根據詞的功能，而去給詞分類：名詞、動詞、形容詞，這些屬於「開放性的詞類」，這些詞類，隨著新事物產生，就會產生新的詞，很難列舉完；而「封閉性的詞類」，則如：介詞、連詞、代詞、冠詞，可以列舉完盡，不易產生新字。副詞是較複雜的類，有些小類具有封閉性詞類的特質，如頻率副詞，也有一些小類是隨著形容詞變化，同樣無法列舉完備。具備語意功能的詞類，大多是開放性的詞類；具備句法功能、語法功能的詞類，則以封閉性的詞類為主。一般來說，失語症的人是對於封閉性詞類的理解有困難。