向六祖大師學習：善護念的五祖大師和漸修的神秀大師

五祖大師慈悲為懷，同時把所有弟子都視為平等，所以把同一份作業派給僧團裡頭所有的弟子去做，沒有褊袒任何一個弟子。作業是以「本心般若之性」為題去寫個偈子，寫完之後交給五祖批改，如果能夠了解這個「本心般若之性」的人，就可以把衣缽傳給他，並接續五祖之後成為六代祖師。雖然每個弟子都聽收到同樣的作業，但大多數的弟子都有以下習性：一、懶惰、妄自菲薄，覺得這個作業是有開悟的人才能完成的，於是一點努力都不願意嘗試；二、對自己沒有信心，而錯失良機，錯失讓師父為自己訂正修行方向的機會；三、執著名相，認為唯有「大師兄」能夠接下衣缽。眾人的大師兄神秀大師就在這樣的情況下，思量出一「偈」。偈子完成後，也沒有馬上送給五祖批改，而是又再思量了許多作業以外的妄想。最終，總算把作業呈出去了。

神秀大師怎麼把偈子呈出去的呢？五祖大師的堂前原先有個畫壁，要請盧珍來這壁上作畫，盧珍大概就像張大千一樣，是當代的大師。神秀大師把自己的作業寫到畫壁上，這著名的偈子就是我們耳熟能詳的「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」但是沒有署名、沒有落款。把偈子交出去之後，一直想五祖大師會怎麼回應這個作業。隔天天亮，五祖大師要再和盧珍討論畫壁上的事宜時，發現這個偈子便對盧珍說：「畫壁上就暫且先不要再更動了！麻煩盧珍遠道而來真是不好意思。壁上的偈子就留給弟子們去背誦，多背誦就有多利益。」接著五祖又另外找時間約談了神秀大師，私底下和神秀大師確認作偈者為誰。

五祖大師可謂善護念弟子、善護念神秀大師。首先，五祖大師要每個弟子都作偈，這是第一個善護念；接著五祖大師知道神秀大師作偈，也裡知道神秀大師在門人心中的位置，公開地表揚了偈子，還要門人誦持；另一方面，另找時間和神秀大師小參，提供修行建議，這是第二個善護念。人們常常想知道自己對於心性的體悟為何時，需要大善知識提供建議，五祖大師是一路走過來的人，自然能夠對於後人把一路上的風景給清楚描述。神秀大師如此渴求五祖大師認可，也就可以理解。