我讀Charles Li和Sandra Thompson《漢語語法》的簡單直述句：主題和主語

只有一個動詞的句子，是簡單句(simple sentence)；若有一個動詞以上的句子則是複雜句(complex sentence)。華語簡單直述句有以下要素，主題和主語、名詞片語以及動詞片語。

「主題」指涉聽者已經知道的事情，所以作為主題的名詞一定是定指或泛指；若是不定指名詞則不會當主題用。作為「主題」有以下特性：一、一定在句首；二、可以用停頓或停頓助詞脫離句子的評論(comment)成分。

「主語」則和句子的動詞維持有「行為」或「存在」關係，依動詞的語意結構而定。

過去有一些雙重主語句的分析是建立在沒有「主題」這種觀念的分析，例如：

「象『鼻子長』」會被分成兩個主謂結構，但若將「象」視為主題，「鼻子長」視為評論，也可以理解這是「部分/整體」的關係。

另外，時間片語和場所片語出現在句首時也可以被視為主題，由此建立了時空架構來引判句子的其餘部分，都是定指因為聽者已經知道時間和地點，亦可以接停頓語氣詞。若句子中有述說動詞，則主題會在述說動詞隸屬子句的前面。

華語是一個以談話為主的語言，而「主題」在談話就是用以引介副主題，其和前一個談話有關但稍又不同的話題。當「主題」和「主語」不同時，通常後面的名詞指涉會先指涉主題，這也顯示華語中「主題」所扮演的角色。