我們能教會猩猩說話嗎？

在我看來，我們是無法教會人類之外的靈長類語言，如果你和我都同意語言的四個特徵是結構二重性、構詞、詞組結構以及語言生產性的話。

我們找來最聰明的靈長類：倭黑猩猩(bonobo Pan paniscus)，倭黑猩猩之中的明星坎吉(Kanzi)在沒有被施以食物的強化、利誘，他自然地從他媽媽那兒學到亞克仕「語言」系統(Yerkish)，這是專門設計給靈長類使用的語言。坎吉在30個月大的時候，數數兒能力的能力比兩歲大的人類嬰兒還來得好；46個月大時，就學會了五十個符號且可以透過這些符號產生出八百種排列組合，而且坎吉常常有自發性的語言產生(Spontaneous utterances)。我們可以科普書籍《腦，在演化中》(Allman, 2002)所提到的「童形」解釋坎吉為什麼能夠發展得比同年紀甚至更大年的兒童學得更好。童形指的是生物體在發育上加快速度和縮小體型的結果，其造成後代子孫成年期的模樣如牠們祖先的幼年期一般。我們同意人類是靈長類的童形(pedomorphism)，換句話說，人類和其它靈長類在變成為成熟個體所需的時間，會長於其它靈長類，也就是人類達到成熟的時間比其它靈長類來得晚。但這仍沒解決我們的問題，究竟坎吉是不是學會了語言？

史汀柏格和佩第托(Seidenberg & Petitto, 1987)在民國七十六年對於坎吉所學到的東西是否能夠稱為語言感到質疑，並有以下的評論：坎吉的行為把「草莓」這個字用來對應「到草莓生長的地方去」、「我要吃草莓」，以及所有用來指涉所有和草莓有關的動作、事件、物品，其中大多數是屬於動作。這說明儘管坎吉能夠認得的符號比人類小孩來得多，但是卻沒有屬於詞類或句法的能力。

透過坎吉的例子，我們知道坎吉的認知能力雖然比人類嬰兒來得好，但是仍無法具備人類一般的語言能力。因此，我認為我們可以教其它靈長類語言，只是結果可能是徒勞無功。